Il microcredito è uno strumento di sviluppo economico che
permette l'accesso ai servizi finanziari alle persone in condizioni di povertà
ed emarginazione. Nei Paesi in Via di Sviluppo milioni di famiglie vivono con i
proventi delle loro piccole imprese agricole e delle cooperative nell'ambito di
quella che è stata definita economia informale. La difficoltà di accedere al
prestito bancario a causa dell'inadeguatezza o della mancanza di garanzie reali
e delle microdimensioni imprenditoriali, ritenute troppo piccole dalle banche
tradizionali, non consente a queste attività produttive di avviarsi e
svilupparsi libere dall'usura. I programmi di microcredito propongono soluzioni
alternative per queste microimprese e in un certo senso sono paragonabili ai
prestiti d'onore.
In considerazione dell'efficienza dimostrata in moltissimi
casi, le Nazioni Unite hanno dichiarato il 2005 Anno Internazionale del
Microcredito
Negli ultimi anni, inoltre, sono in corso tentativi di
diffusione del microcredito (con gli adattamenti opportuni) anche nelle
economie avanzate a sostegno dei cosiddetti "nuovi poveri", cioè
coloro che nei Paesi Sviluppati vivono sulla soglia della sussistenza o al di
sotto di essa e che possono trovarsi in gravi difficoltà di fronte a spese
improvvise anche di piccola entità
